Un marché organisé par l’interprofession.
Aucune année ne ressemble à une autre : la Nature est souvent très généreuse, d’autant que l’évolution climatique est pour le moment très favorable à la culture de la vigne en Champagne : plus de chaleur, ce sont des raisins plus mûrs, et moins d’humidité, c’est moins de maladies. Jusqu’à une certaine limite, bien sûr : si le climat se réchauffe trop, il ne sera plus possible de produire un Champagne de qualité, ou du moins de la qualité que nous connaissons aujourd’hui et qui a fait son succès planétaire.
Cependant, comme pour nous rappeler que l’homme n’est pas grand chose dans la Création, les accidents se succèdent : gels de printemps, grêles, attaques de mildiou ou d’oïdium. Par exemple, en 2024, l’année a été tellement humide beaucoup de vignerons ont laissé les épinettes au garage : il n’y avait plus aucun raisin à récolter, faute au mildiou.
Côté consommation, la tendance baissière de la consommation du vin est bien connue, mais la consommation de Champagne reste assez stable. Mais de temps à autre, il existe aussi des accidents économiques. Par exemple, la crise de 2008 a fait s’effondrer les ventes de champagne d’environ un tiers, idem pour la crise coronavirus de 2020. En 2022, les amateurs ont rattrapé le retard festif des confinements et autres absurdes restrictions (vous vous souvenez, du café qu’on avait le droit de prendre assis mais pas debout ?!), portant la consommation à un haut mémorable, suivi d’une hausse des prix qui a fait baisser la consommation en 2024. Ainsi va le monde, naviguant sur des incertitudes.
Or qui dit variation de production et de consommation dit forcement effondrement des cours quand un accident de consommation rencontre une année pléthorique, ou spéculation sur les raisins quand une belle année de consommation croise une année effroyable en production.
Afin d’éviter cela, la Champagne régule la production et le stock d’une manière absolument unique.
Le rendement annuel
Chaque année, vignerons, coopératives, et maisons se réunissent au cours de l’été, afin d’étudier les tendances du marché, l’état des stocks, la pression cryptogamique sur le vignoble, l’état général de l’économie mondiale, les contraintes fiscales ou commerciales, voire les risques géopolitiques, pour déterminer en fonction de cette évaluation synthétique la quantité de raisin optimale à récolter (« Quantité Commercialisable Autorisée).
Cette prospective est d’autant plus délicate qu’il s’agit d’une prospective à trois ans (la vendange de l’année N est sur le marché en N+3), et que les intérêts des acteurs sont divergents. En effet, les grandes maisons, en vue d’une meilleure sécurité de leurs approvisionnements, ont conclu des contrats d’apport de raisin avec les vignerons, ces derniers s’engagant à leur apporter le raisin d’une surface, en contrepartie d’un engagement d’achat au niveau de l’appellation. Aussi, les maisons ont intérêt à ce que le quota soit le plus bas possible, pour ne pas continuer à gonfler des stocks déjà importants, tandis que les vignerons vendeurs au kilo ont intérêt à ce que le quota soit le plus élevé possible. Les coopératives, unions de viticulteurs, et les propriétaires récoltants commercialisant en bouteilles, sont par nature les plus à même d’avoir l’avis le plus pragmatique.
Ces dix dernières années, le quota se situe entre 8000 et 12000 kilos/hectare.
Au delà de cette quantité, aucune grappe ne peut être cueillie, le cahier des charges de l’appellation obligeant à ce que les raisins supplémentaires soient cueillis, et abandonnés au sol (en effet, les envoyer en distillerie pour du vinaigre ou de l’alcool ne couvrirait pas le coût de la récolte). C’est un vrai crève-cœur pour tout vigneron bien né, mais le prix à payer pour une stabilité des marchés. Force est de constater que ce système fonctionne remarquablement bien, au grand bénéfice des consommateurs et des producteurs.
La Réserve Qualitative
Initiée dans les années 30, la réserve qualitative, aussi appelée « réserve individuelle » est une quantité de raisin supplémentaire que les vignerons ont le droit de récolter, mais pas de vendre, du moins sans l’autorisation du CIVC.
Elle s’établissait traditionnellement à 8.000 kilos/hectare, mais a été portée à 10.000 à la vendange 2023, afin de prendre en compte les dégâts futurs de la flavescence dorée, la cicadelle s’acclimatant de plus en plus dans nos régions.
Cette réserve a deux intérêts :
- en cas d’accident climatique, gel ou grêle, ou phytosanitaire, mildiou ou oïdium, c’est une réserve dans laquelle le vigneron peut puiser afin de pallier la diminution de récolte.
- et en régime normal, elle permet d’améliorer la qualité des vins produits, en remplaçant le vin d’une année médiocre par un vin de réserve bien supérieur.
Bien sûr, cela représente un coût important, car il faut non seulement disposer de l’infrastructure nécessaire à une bonne conservation des vins, caves et cuves, mais également veiller à la bonne gestion de ce stock, qui représente le volume d’une année de récolte (au total, la Champagne conserve dans ses caves un peu plus d’un milliard de bouteilles, soit entre quatre et cinq années de consommation).
Mais c’est une assurance remarquablement efficace, correctement dimensionnée, et autogérée collectivement par les professionnels, au grand bénéfice des consommateurs, qui dit mieux ?!